子どもの頃から家電が好き。電気屋さんに行くだけでワクワクする。それが私のものづくりへの入り口です。高校生の頃にパソコンが登場して、「おもしろいものが出てきたぞ」と思いましたね。そんな興味から、大学、大学院では磁気工学を学び、磁性材料の電波・電磁波の吸収や透過について研究していました。わかりやすい例えで言えば、携帯電話にも磁性材料が応用されています。小さな本体の中に様々な機器が集約されている携帯電話は、電波を発する部分もあれば、電波を遮断しなければいけない部分もあるため、バリヤーのようなイメージで磁性材料が用いられているのです。当時は、PHSが世の中に出はじめたころで、これからどんどん携帯電話が世の中に広まっていく。その中で、自分の学んだ知識が生かせる、そんな可能性を感じていましたし、たくさんのユーザーに使われる家電製品に携わってみたい、そんな夢を持っていました。

　アイオー精密に入る前は大手の電機・電子機器メーカーの子会社で、携帯電話の製造に携わっていたんです。本社が設計した製品の試作や量産工程の検討、不具合の解析などが主な仕事で、その後、東京の関連会社に出向しました。自分が関わった製品が多くの人に使われていることは嬉しかったんですが、携帯電話の開発・製造現場は細分化されているため、いつかエンジニアとしての知識や技術の幅の広がりに限界がくるのではないか、とふと不安を感じて。同じ時期に第一子が生まれることになり、私自身も技術者として生まれ変わる必要があるのかもしれないと思ったんです。ただ私には、「設計」のスキルがない。設計未経験で上流工程の仕事に関われる、そんな奇特な会社なんて…。それが、あったんです！地元、岩手に。調べると、アイオー精密は東北随一の超優良企業で、金属切削加工の領域では国内シェア第一位。そんな会社が、設計の経験がない私に、それでも来て欲しいと言ってくれた。長年勤めた会社を辞めて、岩手に戻る決断をするのに時間はかかりませんでした。

　私が配属されたのは生産技術課。主に、外販製品の設計と、社内の生産工程における冶工具※の設計や、製造工程のデジタル化やオートメーション化を担当し、いずれも設計から加工・組み立てまでを一貫して行っています。外販製品の設計では、お客様の生産現場でのニーズに対し、ゼロベースで仕様を考えます。例えば、製品の検査作業を楽な姿勢で行いたいというニーズには、数十kgの製品を持ち上げ、作業効率を上げるための機械を設計したり…。何百ページにも及ぶマニュアルから、お客様の要件に合わせた機能を探し出し、設計に盛り込んでいくのは、非常に難解で骨が折れる作業ですが、逆にお客様の生の声を聞いてつくる面白さも、前職にはなかった魅力ですね。一方で、社内で進めているデジタル化やオートメーション化は、アイオー精密の金属加工の価値を、さらに増していくための取り組みです。効率化を進めることで、スピードや価格でもっと価値を発揮できる会社になると考えています。
※加工や組立の際、部品や工具の作業位置を指示・誘導するために用いる器具の総称を治具と言い、それと工具を合わせた言葉が治工具。

　岩手に戻る際に生まれた長女は5歳になりました。そして長男は1歳。岩手は自然が身近にあり、家族でそれを満喫しています。近所の公園で遊んだり、北上市内の桜の名所で花見をしたり、おじいちゃん家の庭先でイチゴ狩りをしたり。今年の冬には長女にスキーを教えるつもりです。実家から採れたての野菜をもらって新鮮なうちに食べられるのも、岩手だからこそ。こうして子ども達は、ここにしかない環境で、すくすくと育っています。来年には家を建て、家族で、この岩手に根を張ることも決めました。だから私も、家族の大黒柱として、ひとりの技術者として、もっともっと成長していかなければなりません。今後は、ソフトフェアやAIの技術にも挑戦して、岩手でも、日本に誇る最先端のものづくりができるということを、証明していきたいと思います。